真正的南北方分界线是秦岭淮河这一条线，这是专家们根据自然环境上来分的。秦岭位于我们国家的中部，冬天的时候它不但能阻止北方的冷空气南下，夏天的时候还能阻挡南方的热空气北上，从气温上来说，秦岭淮河一线是我们国家的0度等温线。
按照传统的饮食习惯划分，由于中国的主要主食为大米和面粉，因此又将以面食为主的地方称为北方，将米饭为主食的地方称为南方，即北面南米。但是，随着中国经济和社会的发展，人们的饮食结构也在随之发生变化，因此不能纯粹按照饮食习惯来划分南北方。
南方地区，面积约占全国的25%，人口约占全国的49%，主体民族汉族。与自然区划有不同程度的差异，陕西的安康，商洛，汉中、河南的南阳、信阳，甘肃的陇南属于自然区划的南方地区；江苏与安徽两省的北部、西藏、四川西部、云南西北端不属于自然区划的南方地区。
北方地区指秦岭-淮河一线以北、内蒙古高原以南、大兴安岭、青藏高原以东，东临渤海和黄海的广大地区，主要包括关中地区、关东地区、华北地区和东北地区。北方地区地形以平原为主，也有高原和山地。代表地形：东北平原、华北平原、黄土高原。
