水饴是麦芽糖的一种,颜色透明,由树薯粉加热水发酵而成 。水饴一般用于烘焙,可以作为食品添加剂在蛋糕、牛轧糖等甜品的制作过程中添加,起到调味的作用 。水饴的主要成分是树薯粉、水,由树薯粉加热水发酵而成,有米饴、罗仔饴、石头饴、水饴、朱饴等不同名称。
麦芽糖的成分若是用树薯粉加热水发酵而成,因为颜色较淡,被称为水饴,比较适合用在糕饼的添加剂上,有时在制作简易棒棒糖时也会用水饴来作为原料,制作普通棒棒糖时还会和珊瑚糖一起制作。颜色呈现朱红色者,则称之为朱饴,适合做为烤鸭、爆米花的原料。
制作过程若加入小麦芽汁、糯米提炼,就称之为米饴,可以当药用,例如医院用以治咳嗽的糖浆;至於罗仔饴的由来,是因为从前卖麦芽糖的人,用敲锣的方式招揽顾客,所以就称之为罗仔饴,因硬度较硬,适合用来做糖果添加;石头饴又叫做伴饴,看它的名字就知道它的硬度最硬,也是甜食的添加物。
麦芽糖可制备成麦芽糖浆,其用途广泛,用于食品行业的各个领域,固体食品、液体食品、冷冻食品、胶体食品(如果冻)等。主要用于加工焦糖酱色及糖果、果汁饮料、造酒、罐头、豆酱、酱油。麦芽糖浆中含有大量糊精,具有良好的抗结晶性,在冷冻食品中也不会有晶体析出,还有防止其它糖产生结晶的效果,这样就可以在生产果酱和果冻时防止蔗糖的结晶析出,延长食品的保存期。