毛发主要起保护的作用。人的头发可以抵御寒冷，防日晒和防紫外线最主要就是保护头皮，身上的汗毛起到保护毛孔的作用，私处的毛发更起到保护避免细菌感染的作用。所以人体身上的毛发各有各的重要用途。
头发是我们人体最明显的毛发了，它有保护头皮的作用，保护头皮少受紫外线的损伤，还有防寒的作用。有的人把头发剃光，也就是光头，夏天可能会很凉快，但冬天就会感到头皮很凉。另外头发还有影响外貌的作用，头发好看对于外形是有正面作用的。
毛发由毛干和毛根两部分组成。伸出皮肤外面的部分称为毛干，埋在皮肤内部的称为毛根。毛根周围包有上皮和结缔组织组成的毛囊，其四周含有丰富的血管和神经，基部增大呈球状，叫作毛球。毛球底部凹陷，内为富含血管和神经的结缔组织，称为毛乳头。若毛乳头破坏或萎缩，则毛发不能生长。
毛根与皮肤表面所成的钝角侧有一束斜行的平滑肌，称立毛肌。立毛肌的一端附着在毛囊上，另一端终止于真皮浅部，其受交感神经支配，收缩时使毛发竖立，皮肤呈现鸡皮样改变。
