在地震的过程中，地层互相摩擦会放出巨大的能量，这些能量把表层的水由液态变成气态，而过高的能量甚至直接将气态水电解成了氢气跟氧气，再加上周围电荷的放电，会瞬间引燃氢气，从而形成耀眼的强光。
地光也叫地震光，是地震过程中常见的一种自然现象。地光在文献中有不少记载。1965-1967年，日本松代地震群期间，就留下难得的地光照片。中国1975年辽宁海城地震和1976年河北唐山地震，震前的地光现象非常突出。
地光有多种颜色，蓝里发白，有点象电焊火光那种颜色的较多，红色、紫红色的也不少，其他如白色、黄色、橙色、绿色的都有地光，有时以笼罩大地的形式，范围很广地出现，历史上记载的1652年3月23日安徽霍山地震提到丑时地震，自西南起，红光遍地，人畜皆惊。1975年海城、营口地震中，人们也看到了顶部如圆弧形的地光。在黑夜中照亮了一大片地区的现象，有的地区持续了几十秒钟。
地光的产生原因说法不一，如今尚无定论。一般认为，震前低空大气的发光是一种气体放电现象。而有的认为岩石中石英晶体的压电效应能产生强电场；还有的认为地下水流动能产生高电压；更有人认为，火球式的地光是地下逸出的天然气在近地表处的爆发式点燃。
