中国历史上，周朝是领土扩张最重要的时期，这主要得益于他们独特的封国制度。封国制度在周朝起到了关键的推动作用，奠定了现代汉地省和主要聚居地区的基础。需要重新审视这一制度，并理解它对于周朝的意义。
封国并非周朝直接控制或开发的地区，实际上，封国往往只是一个名义上的扩张，而非实际的控制面积。随时间的推移，周朝所能开发的核心高价值地区逐渐饱和，剩下的只能是边远、较低价值的地区。这导致了内部的竞争和争夺资源，最终引发了战国时期的动荡。因此，周朝在领土扩张方面更多地依赖于对外异族的征服和吞并，而非内部的华夏圈内战。
周天子分封的土地并非他们自己的，姬发第一次分封和周公第二次分封时，分配的并非周朝实际控制或开发的地区。事实上，当时的周朝甚至难以稳定地控制中原地带，朝歌城就是一个困难重重的地方，而朝歌以东更是东夷和商朝残余势力的根据地。
通过分封，姬发让亲戚们自己去征服这些地方，而周朝却无需付出一兵一卒，却能扩大周朝的领土。姬发的分封策略实际上是一个高效的利益交换，他们相当于用一块境外的土地来换取亲戚们自行征服的土地，这样亲戚们打下来的土地就成了他们自己的。因此，通过这种封国方式，周朝的领土不断扩大。
西周时期，周王室开发的最好的地方主要集中在他们自己的领地上。而分封出去的封国多是开发水平较低甚至无人居住的荒地。诸侯除了开发自己封地之外，还会向外扩张，占领无人的荒地，而有人居住的地方则通过战争并吞。随着工具的进步和人口的增长，诸侯的实力逐渐增强，他们开始有能力与周王室争夺权力。这一演变过程持续了几百年，当时的周天子无法预见这样的结果。
随时间的推移，封国的分布变得越来越碎片化。尽管周武王可以灭掉商朝，但要统一西岐的国力实在太过强大，周王室无法实现这一目标。相反，周王室不仅没有试图通过收回封地来扩张自己的势力，反而持续分封和拆分领土。西周灭亡后，东周的周王室衰落，只能依靠诸侯国的支持。这时的周朝已经注定衰亡，只是时间问题。
在西周时期，由于封国制度的实施，周朝的领土确实得以扩张。需要注意的是，封国制度并非直接导致领土扩张，而是通过对亲戚分封土地的方式来间接实现扩张。封国制度为周朝提供了一种有效的管理方式，使得周朝能够通过与亲戚的利益交换来扩大领土。
封国制度使得亲戚们有了自己的封地，他们在自己的封地上建立了自己的势力，进行开发和管理。这样一来，周朝无需直接投入大量资源和人力来管理这些地区，而是通过与亲戚们的分封关系来控制和影响这些地区。亲戚们在自己的封地上开展经济活动，发展农业、手工业和商业，从而促进了周朝的繁荣和发展。
封国制度也有助于稳定周朝内部的统治。通过将权力下放给亲戚们，周朝可以避免过度集中的权力，减少内部的政治压力和冲突。亲戚们在自己的封地上享有一定的自治权利，同时也对周朝表示忠诚和效忠。这种分权的制度有助于维持周朝的稳定和统一。
时间的推移，封国制度也带来了一些问题。由于封国的分封和拆分，周朝的领土逐渐变得碎片化，使得周朝的统一和管理变得困难。此外，随着亲戚们在自己的封地上逐渐积累了实力，他们开始对周朝的中央政权产生争夺和挑战，导致了战国时期的动荡和分裂。
因此，封国制度在一定程度上促进了周朝的领土扩张，但也在一定程度上加速了周朝的衰落。封国制度为周朝带来了初期的繁荣和统一，但随时间的推移，封国制度所带来的问题逐渐显现，成为了周朝走向衰落的一个重要因素。
