柴荣的军事战略有一些相似之处，与英国的大陆均势相仿。在东亚地区，后周崛起为最强大的势力，因此他采取了一种打压第二强的策略，确保后周的统治地位。柴荣以一榔头东击一榔头西，显然是想要创造出一种局部优势，塑造良好的外部环境，希望后周的强势能够延续千秋。柴荣年事已高，而之前的儿子也与郭威的家属一同被后汉灭门。在五代十国的乱世中，柴荣若能保住自己的成果就已经是不小的成功了。
人们对柴荣的期望可能过于理想化。与五代很多君主相比，柴荣的确强大许多，但他的目标并非如人们所想象的那样美好。以淮南为例，许多人认为柴荣占领淮南后，能够为后周提供丰富的财物、物资和人口劳动力。然而实际上，在淮南之前，这片地区已被南唐政府横征暴敛，后周军队在经历了血战后，对当地实行更加严厉的征收，甚至激起了白甲军的起义。想要完全消化淮南并非短期之内可以解决的问题，而柴荣统治这片地区的时间并不长。
柴荣在位时的疆图与他离世时并没有多大变化，有人夸大了柴荣的一些功绩。比如说，他所占领的燕云十六州，实际上比起赵匡胤一开始占领的地盘并不多。柴荣若不早亡，未必能够征服燕云十六州，甚至可能更早。整个后周历史上，最详细的资料之一是关于高平之战的，这场战争是为了抵御北汉的入侵。
在高平之战前，柴荣对军队的掌控力相当薄弱。由于他出身商贩，可能对军事并不了解，且威望不高。在北伐幽云后，后周军队在四十天内徘徊不前，诸将畏惧辽国，随后柴荣因病突然去世。柴荣并未解决五代十国时期的根本问题，即军事挟持政治。按照当时的逻辑，柴荣虽多活了十年，阻止了赵匡胤的上台，但死后却出现了另一位李匡胤，他在很大程度上继承了柴荣和石敬瑭的策略，最终被张光义推翻，导致天下再度动荡，历经一两百年的乱世。
柴荣委任赵匡胤整顿操练禁军，赵匡胤在本质上做得相当出色。他趁机安插心腹，巧妙地拉拢人心，既公事私事都处理得当。因此，赵匡胤能够代替后周，既是他本人和他心腹、朋友的运作，也是河北军事集团的选择。赵匡胤的远见和谋略能力是柴荣所不能及的，他已经明确判断燕云十六州的问题十分复杂，不可能通过一两场战争解决。因此，赵匡胤制定了以文武并进的战略，通过胁迫或军事手段逐步收回山前七州，而山后七州则留给辽国。由于宋有山前七州作为防御屏障，其战略纵深相较北宋更为完善，使得宋对辽的关系更具优势，获得了更有利的谈判地位。这就是赵匡胤的谋划。
赵匡胤的规划相当完美，相较之下，柴荣的制度显得相对不完善。赵匡胤的想法和制度，甚至具备了中国现代制度的雏形，跨越千年，仍然令人叹为观止。再厉害的计划也需要根据历史条件和环境作相应的调整。赵匡胤具备这样的能力和魄力，但是在他之后的君主再也没有具备这样的能力。这并非赵家后人的问题，而是整个中国封建史上普遍存在的趋势。在这个趋势下，赵宋皇帝的行为实际上是相当不公的。贯穿整个赵宋时期，皇帝从未滥杀功臣，这在整个封建王朝中实属罕见。至于宋朝重文轻武的说法，则需从两个时期来看待。赵匡胤时期一直是文武并重，而赵匡胤之后的宋朝，则在赵光义时期开始了明显的文官主导的时代。赵光义为巩固自己的统治地位，采用了篡位杀兄谋夺皇位的手段，为了不引起民间思想上的巨大震荡，急需文人阶层为自己辩护，因此彻底实行了重文轻武的国策。
