第一个原因是因为海棠花自身的毒性。不过，这只是夸张的说法，并不是真的会“断肠”。第二个原因是它的花语和传说。它的花语是“相思苦恋”。而且它还有许多传说，其中有一个是关于一个女子等待心爱之人的，与“断肠”有关。
1、自身的毒性
海棠花具有许多品种，其中有些品种是有毒的。这是它被成为“断肠花”的重要原因之一，也是客观的原因。它的毒性集中在茎、叶、根、花朵等部位。不过也不用担心，如果不食用是没有问题的。海棠本身就有只可远观的含义。
当然，“断肠”只是对它毒性的一种夸张说法，并不是真的。它可能会使人感到皮肤瘙痒，或者呕吐、腹泻等。严重的话会导致头疼、呼吸急促等。
2、花语和传说
它被称为“断肠花”，还跟这两个方面有关，这是主观的原因。它的花语是“相思苦恋”。一因为它的这个意义，它在文人墨客的笔下，一直都是断肠的象征。因而，它就被称作“断肠花”了。被相思之苦所困的人，也用海棠来比喻自己。另外，它还有许多传说。
其中有一个是说一个女子在家中苦苦等待自己的恋人。她一直站在墙边，苦苦地盼望。但是，她至死都没有等到。在她站立的地方，开出了红色的花朵，就是海棠花。相传像鲜血的颜色是由女子的眼泪浇灌而成的。所以，就有了“断肠花”的称呼。
