杨玉环受宠被封为贵妃,行使皇后专权,她的家人也跟着入京鸡犬升天起来。族兄杨国忠本是一名在四川靠赌博为生的市井混混,来长安投奔杨玉环后官至宰相,权倾朝野。三个姐姐都被封为国夫人,出入宫廷享尽荣华富贵,杨氏一族成为“开元盛世”时期最雄盛的豪贵,连李唐宗室都要对他们礼让三分。每年10月唐玄宗带着杨贵妃去华清池泡温泉,随行的就有三位国夫人和杨国忠一家,可谓风光无二。
被封为韩国夫人的大姐,嫁入老牌世家博陵崔氏,和发迹之前的杨家也算门当户对,丈夫是秘书少监崔峋,一个从四品的小官,两人生了一个女儿崔氏。等到贵妃受封杨家显赫,韩国夫人入京受封后,身价倍增。在杨贵妃的极力撮合下,外甥女崔氏嫁给唐玄宗的孙子李豫为嫡妻,这个李豫是唐玄宗最喜欢的孙子,15岁就以皇孙的身份被封为广平王。在贵妃姨妈的亲自操持下,两人的婚礼办得极为隆重。
和崔氏一同嫁入广平王府的,还有另外一个叫沈珍珠的妃子,她是广平王李豫的心上人。可崔氏是当朝贵妃的嫡亲外甥女,广平王的嫡妻位置只能给了崔氏,广平王的真心就给了侍女沈珍珠,和沈珍珠恩爱有加,还生了一个儿子李适,就是后来的唐德宗。得不到爱的崔氏内心充满了妒忌,倚仗贵妃姨妈,谁都不放在眼里,让李豫更加心生厌恶,碍于贵妃的面子也只能维持表面上的恩爱,让正妻崔氏一直郁郁寡欢。
安史之乱中,唐玄宗带着杨贵妃和杨家兄妹匆匆离京逃难,行到马嵬坡发生兵变,杨贵妃被缢死,韩国夫人也被乱军砍死,杨氏一族彻底没落,受到牵连的崔氏更加被李豫冷落。李豫的父亲李亨上台,史称唐肃宗,太上皇唐玄宗并没有放权,李豫被拜为天下兵马大元帅,率领郭子仪收复了长安和洛阳两京,被册立为皇太子。晚唐乱局加上太上皇的牵制,唐肃宗李亨很快驾崩,皇太子李豫继位,是为唐代宗。
唐代宗李豫本来就不喜欢嫡妻崔氏,杨家倒台后,崔氏和嫡子李邈受到了遏制。倒是沈珍珠因为生了庶长子李适,被册立为广平王妃。安史之乱中,沈珍珠被史思明俘虏后不知所踪。等到李豫收复洛阳,到处寻找沈珍珠无果,只好册立她的儿子李适为太子。崔氏以为自己有了立后的希望,没想到李豫又娶了美丽贤淑的独孤氏为妃,皇后的位置却一直留给失踪的沈珍珠,崔氏最后郁闷而死,仅被追封为贵妃。
杨玉环八姐秦国夫人最安分守己,嫁给了一个叫柳澄的官宦子弟,生了两个儿子。沾了妹妹的光,两个儿子都成了皇亲国戚,大儿子柳钧尚了唐玄宗宗室女长清县主,小儿子柳潭尚了唐玄宗的孙女和政公主,算是亲上加亲。值得庆幸的是,秦国夫人在安史之乱前就病故了,所以没有加入逃亡的队伍,也没有像姐妹一样惨死。秦国夫人生前享受了荣华富贵,死后也能安然入土,算是四姐妹中最有福气的一个。
杨玉环的三姐虢国夫人活得最嚣张死得也最悲惨,丈夫裴氏早早去世,连名字都没有留下,只给她留下了一儿一女。虢国夫人杨玉瑶是四姐妹中个性最张扬,也是绯闻最多。寡居后的虢国夫人淫荡不羁,除了和妹夫唐玄宗眉来眼去,据说还和族兄杨国忠不清不楚。杨国忠和杨家姐妹不是亲兄妹,同宗族而已。据说虢国夫人在娘家就和杨国忠勾搭上了,杨国忠发迹后,两人更是公开出双入对,重温鸳鸯旧梦。
杨国忠的夫人裴柔出身青楼,和虢国夫人在四川就认识了,两人像姐妹一样亲热。杨国忠被乱军砍死后,随行的虢国夫人见势不妙,带着儿女和裴柔偷偷想逃回四川老家,不料被追兵堵在一片竹林里。裴柔自己没有勇气自杀,请求虢国夫人刺死自己。走投无路的绝望之中,虢国夫人出手杀死了一双儿女和裴柔,最后自杀未遂,在狱中流血而亡,仅留下一幅《虢国夫人游春图》任后人无限遐思。
杨家四大美女就这样悲催落幕,连累后代都不得善终,让人唏嘘不已。因为唐玄宗的一己私爱,眼见杨家兄妹起高楼,宴宾客,在高楼享乐十数年,眼见高楼崩塌也只是一夜之间,荣华富贵和功名利禄顿时成了过眼云烟。连白居易也在《长恨歌》叹息道:“姊妹弟兄皆列土,可怜光彩生门户。遂令天下父母心,不重生男重生女。”不过杨家四美能让男权社会产生重女轻男的想法,确实让人难以想象。