嘉靖和万历的身世背景大不相同、对待政治会见和家人关爱的态度也存在很大不同。在中国历史上，明朝时期的嘉靖皇帝和万历皇帝同样是赫赫有名的君主。他们都是名义上的国家统帅，但事实上却很少亲政或上朝，更多的是沉迷于自己的生活和兴趣爱好中。嘉靖和万历在二十多年的不出朝，却有着截然不同的命运。
嘉靖皇帝是明世宗的长子，明世宗在儒家经典上有一定的造诣，他整个人非常注重责任感和纪律。因此嘉靖在得知自己即将继承大统时，非常重视起履行自己应有的君主责任。万历皇帝则与嘉靖截然相反，他是宫中的太监权臣强买断了自己的升迁机会，还由于为人懦弱风流被鄙薄，他一旦登基便沉迷于自己的生活和兴趣中，几乎没时间理政。
尽管嘉靖对于上朝很少，但他非常关心自己的儿女和亲信们，给他们资助和指引，这样的表现也让他拥有了自己独特的“伯乐之帝”的美誉。万历则刚好相反，他是个心胸狭窄的统治者，经常怀疑别人，特别是对待自己的妹妹和继母不夹迫就是虐待，对于自己的臣子更是残忍无情。
嘉靖的理想是好好地教育百姓，尤其是农民，为了实现这个愿望他定制了一系列政策，对于在边远地区的百姓特别是云南地区做出了很多努力。万历打着“回归洁净”的幌子，想要净化天下，重振正道。他不上朝，又连把权力交给了太监权臣，整个朝政已经萎靡不振，大规模的饥荒、农民起义等问题只能一再发生。嘉靖的才干、家风和影响力一度占据着历史舞台的中心，万历在晚年却显得乏力、玩世不恭，面临了晚明王朝的昏庸和平庸，最终在浩荡潮流中黯然沉寂。
