晚上12时为24时或第二天的0时，在古代也称为子时。子时：23点到1点；丑时：1点到3点；寅时：3点到5点；卯时：5点到7点；辰时：7点到9点；巳时：9点到11点；午时：11点到13点；未时：13点到15点；申时：15点到17点；酉时：17点到19点；戌时：19点到21点；亥时：21点到23点。
十二小时制起源于埃及。然而，每个小时的长度会由于季节而不同。从黄昏到黎明12个小时，从黎明到黄昏也是12个小时长。罗马人也使用12小时制：全天平均地被分为十二个小时（因此一年中各天的长度是不尽相同的），夜间被分为三个小时。这是因为在水鈡发明之前，人们使用太阳作为计时工具，所以没有办法准确的划分时间。
十二小时制仍然是大多数指针式钟表显示时间的方法，每十二个小时旋转一周。对于24小时旋转一周来说，时针每小时仅仅转动了15°，这个角度太小以至于难以分辨。
很多在24小时制的环境中成长的人们认为12小时制有点不习惯和不正规，尤其是在书面通信，计算机和数字时钟领域。支持和反对的讨论在很多方面同十进制的讨论非常相似。午夜12时的表示法还是有问题。因为无法区分是哪一天（是一天的开始，还是一天的结束）。所以有些指南推荐用11:59 post meridiem表示一天的结束，用12:00 ante meridiem表示一天的开始。这种表示法逐渐成为了美国的合同签署与航班、公交、火车中最常用时间表示法。
