紫禁城这个名字中的“紫”字宫殿的颜色并无关系，而是对天帝所居住的“紫微宫”的模仿。天帝作为诸天万界的最高统治者，在民间百姓中拥有非常崇高的地位。也正是因为如此，历代君王为了凸显自己的皇威与地位时常会效仿天帝。比如说天帝居住的住所名为“紫微宫”，所以故宫在建成之后便仿照这个名字取名为“紫禁城”。
北京故宫是中国明清两代的皇家宫殿，旧称紫禁城，位于北京中轴线的中心。北京故宫以三大殿为中心，占地面积约72万平方米，建筑面积约15万平方米，有大小宫殿七十多座，房屋九千余间。
北京故宫于明成祖永乐四年（1406年）开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年（1420年）建成，成为明清两朝二十四位皇帝的皇宫。民国十四年国庆节（1925年10月10日）故宫博物院正式成立开幕。北京故宫南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，民间有九梁十八柱七十二条脊之说，形容其结构的复杂。
