摘要：凤凰在现实中并不存在，但它在绝大多数中国人的心中却是最真实不过的形象。经过大量的研究，许多中外学者都肯定了所谓凤凰的形象实际上是通过美化和神化雉鸡而形成的。凤凰的形象和龙是一样的，都是古人想象力的产物。
在传说中，凤凰是百鸟中之王，常与龙的形象放在一起。人们也可以在画上看到凤凰。它是一只大鸟，长着长长的脖子，身上长满了五颜六色的羽毛，脖子上长满了柔滑的羽毛，闪着金光，有着鸡一样的嘴、脚和长长的尾巴。
这种鸟在自然界真的存在过吗？
在自然界，当然不可能找到古籍中描述的凤凰。经过大量的研究，许多中外学者都肯定了所谓凤凰的形象实际上是通过美化和神化雉鸡而形成的。凤凰的形象和龙是一样的，都是古人想象力的产物。
如果凤凰是雉鸡，确实也有根据。雉鸡，又称山鸡或野雉，也叫野鸡。这种鸟在中国分布很广。雄雉体大，颊红，羽绿，色彩斑斓，有金属光泽，尾羽长，雌雉体型较小，羽毛多为茶褐色。当然，人们塑造凤凰形象时只能取自漂亮的雄雉，而不会取自丑陋的雌雉。
大诗人李白就曾在诗中有这样写道：“楚人不识凤，重价求山鸡。”连古人都把山鸡当成凤凰，可见凤凰和雉鸡很像，这也从一个侧面证明凤凰很可能是由雉鸡美化而来的。
但也有学者确信，地球上曾经有过凤凰，后来因为环境变化而灭绝了。
这种可能性并非不存在。在历史上，直到600多年前的元朝，仍有凤凰出现的记载。但是至今没有发现凤凰的化石，也没有看到与传说中的凤凰一模一样的鸟类，所以这个猜想无法被证明。
