摘要：相传，玉皇大帝名叫张坚，又称张百忍。话说盘古开天辟地以来，天地间一切祥和，后来诸神开始争斗，人间变得荒淫无度，使得天地三界大乱，太白金星因此下凡寻找才德兼备之人来做三界大帝。太白金星化身成为乞丐，四处寻找，后来到了张家湾，发现了人称“张百忍”的张坚，将寨内治理的非常和睦，并且为人和善慈悲，因此带回天庭做了玉皇大帝。
在《欢天喜地七仙女》中，赤脚大仙讲过这样一个故事。说玉帝从前是位姓张名百忍的老爷，因世代积德行善，在当地很有威望。
这时仙界大乱无人治理，赤脚大仙便寻觅到张百忍，觉得此人能打理好仙界，便下凡到张家与其商量。张百忍同意上天，却放不下自家的一切，便要求将家眷和园子里的一切都带走。
赤脚大仙和众上仙只能同意。可在升天的这天，猪因为贪玩跑了，没有赶上升天。所以天庭是没有猪肉的。这也是“一人得道，鸡犬升天”这个成语的来历。
然而事实果真如此吗？对于玉帝的来历，民间一直有三种传说。
一传闻玉帝是三清祖师座下的一位童子，专门协助祖师打理日常事务的。在封神之战后各方天神都安排的妥妥当当，唯有天庭之主这个位置空缺。三清祖师虽然是神界最好掌控者，却不愿意处理那些琐事。
于是他们让玉帝从众神中挑选出一位最合适的。玉帝看着三位师父十分为难，这时太上老君想出个办法，认为玉帝做这个天庭之主最合适，元始天尊和灵宝天尊纷纷赞同，于是玉帝就这样正式入主天庭了。
二玉帝原是昊天世界中德一位光严妙国的王子。因王后不能生育，国王无后，便与王后一起祈祷三清祖师。终于感动上苍，元始天尊赐给这位国王一个孩子，并取名“玉帝” 。
玉帝长大后觉得世人艰苦，便出家学道，以求拯救众生。他历经了一千七百五十劫，终于得道成仙。后来在元始天尊的帮助下登上玉帝宝座，开始掌管三界。
三玉帝从前不过是姜子牙的一名小跟班，名叫“张友人”。在姜子牙给众人封神完毕后，只有玉帝一位空悬。
他其实是想把这个位置留给自己，却不好明说，便推脱说:“别担心，这里有人来坐。”这时他身后的张友人听了马上上前坐在这个位置上，说:“我就是友人，这个位置原来是我的啊！”
然而其实这些都不过是传说罢了，真正的来历并非如此。
玉皇及玉帝这个说法，来源于道教。在《真灵位业图》中，玉皇及玉帝只是元始天尊手下，一个位列第十九神的神位。
唐代时，统治者把老子当做自己的祖先，开始尊崇道教。到宋代时，对于道教的尊崇更盛前朝。
宋真宗时，为了掩盖澶渊之盟的耻辱，他声称自己在梦中接到了玉皇大帝的圣旨，让他奉命抚育苍生。从此以后，玉皇大帝正式成为国家祭祀对象。
