摘要：柏拉图的理念论是对其老师苏格拉底思想的继承与发展。古希腊的哲学家们主要集中于对自然本原的探求，从苏格拉底开始，哲学开始从自然哲学转向道德哲学—美德即知识。在苏格拉底看来，对自己的认识就是对德行的知识。
在讨论柏拉图之前，我们应当先思考：我们为什么要学习希腊哲学？希腊哲学盛行的时期是一个很特殊的时期，这个时期后来被德国哲学家雅思贝尔斯称为“轴心时代”。
他认为，如果确实存在这样一个时期的话，那么“这个轴心要位于对于人性形成最卓有成效的历史之点。自它以来，历史产生了人类所能达到的一切。”
雅思贝尔斯将轴心时代大致确定在公元前500年左右，正是在这个时期，世界各地诞生了诸多伟大的圣贤，也同时诞生了许多伟大的哲学思想与宗教。
在中国，诞生了孔子、老子，他们之后产生的诸多哲学流派，也就是诸子百家；在南亚，佛教产生；在西亚一代则是先知纷纷涌现，成为犹太教的核心；
在希腊，则是出现了荷马、巴门德尼、柏拉图等众多贤哲。
众所周知，历史和文化是具有传承性的，想要了解今天，我们就必须从昨天开始。就中国文化而言，以孔子、老子为代表的先秦哲学思想为后世中国哲学的发展奠定了基石。
同样，就西方文化而言，至少从文艺复兴后，希腊哲学就成为了西方文化的基础与核心。因此，作为非西方文化范畴的我们要了解西方文化，就应当先从希腊文化入手。
而柏拉图于希腊文化就像孔子于先秦哲学一样，起到了不可或缺的核心性作用。因此，研究希腊文化应当首先从柏拉图入手，下面我们就从理念论的角度来初识柏拉图。
何为“理念”
“理念”一词按照我们当代人的理解不外乎是指理论、概念、思想等抽象意义上的存在。但在柏拉图看来，“理念”并非是单纯的抽象概念，而是超越于个别事物之外并且作为其存在根据的实在。
一类事物就有一个理念，个别事物是多而理念一直是一。理念不受个别事物的影响而超越于个别事物之外，就像恐龙已经灭绝，但我们对恐龙这个理念依然存在。
因此，个别事物是始终处于生灭变化之中的，它们是个别的、相对的存在，而理念则是永恒不变的，它们是普遍的、绝对的存在。
“分有”与“摹仿”
关于理念是如何派生事物的，柏拉图提出了两种方式：
一是“分有”。柏拉图的分有说和宋明理学家提出的“理一分殊”有着异曲同工之妙。 宋代理学家认为天理为世间万物之本原，世间万物虽各不相同，但它们都源于一个天理。
天理就好像天上的那颗真实的月亮，具体事物中的理则如不同江河里的月影 ，河川虽异 ，但月影相同，因为它们都来源于天上那一颗真实的月亮。
同样，柏拉图认为具体事物之所以存在，就是“分有”了同名的理念，月影之所以存在就是因为“分有”了月亮的理念。
二是“摹仿”。造物主是根据理念来创造具体事物的，所以具体事物因为摹仿理念而存在。
举个简单的例子，木工是根据理念来制作桌子和椅子的，根据桌子的理念制作桌子，再根据椅子的理念制作椅子。
摹仿与分有的区别就在于有无造物主，“摹仿”是有造物主的“分有”，“分有”是无造物主的“摹仿”。
综上，我们对柏拉图的理念有了较为完整的认知。首先，理念是具体事物的共相，是通过对具体事物抽象而形成的共同点，也就是事物的类概念。
其次，理念是事物存在的根据，没有了理念，具体事物也就无法存在。最后，理念是事物的完满的模型，事物则是理念的不完满的摹本（例如限于技术，木工可能无法做出心中设想的高品质桌椅）。
理念的真谛
柏拉图提出理念论，其根本目的是想为人类美德的获得寻找一条可行之路。他试图通过达到对美德的最本质的认识后，再高屋建瓴般地反观具体美德。
在他看来，这是追求美德的最根本的、最高效的方法。因此他在理念论中建立了一个“转换器”——善的理念。
善的理念尽管不是任何一项具体的美德（它要高于任何一项具体美德 ），但它显然包含美德的理念，是具体美德的最高层次的统一。
只要认识到了善的理念，就能对世界上任何东西作出价值判断，从而使自己的行为无不合乎人类正义的最高要求。达到了这个水准，就如同孔子所言的“从心所欲而不逾矩”，这便是圣人的境界。
