车牌号第一个字母是地级市、自治州的代码，第一个字母是位于车牌号第二位的，属于车牌的第二部分。车牌号第一个字母是从字母A开始排序的，字母A是省会城市或者首府的代码。
中国共有34个省级行政区，不同A字母指代的城市是不一样的，比如福A是福建省福州市的车牌，浙A是浙江省杭州市的车牌，云A是云南省昆明市的车牌，粤A是广东省广州市的车牌，陕A是陕西省西安市的车牌。
车牌号第一个字母中除了A字母是省会城市的代码，剩下的字母是按照城市的经济发展水平来排序的。一般来说，B字母是该省份的第二大城市的代码，C字母是该省份第三大城市的代码，剩下的就以此类推了。车牌号第一个字母是没有包括字母O和I的，这两个字母和数字0和1非常的相像，否则会出现弄混的情况。
有些省份是按照城市行政区的成立时间来排序的，还有些行政区是好几个地区共用一个字母代码。北京直辖市、上海直辖市、重庆直辖市和天津直辖市的车牌编码和其他省份不一样，不是每个区域都有专门的字母代码，而是很多区域都使用相同的字母代码，不同的区域没有字母代码的区别，也无法看清车辆是在哪个区上牌的，只知道车牌的上牌直辖市。
