遮光罩的作用是抑制杂散光线进入镜头从而消除雾霭，提高成像的清晰度与色彩还原。在逆光、侧光或闪光灯摄影时，能防止非成像光的进入，避免雾霭；在顺光和侧光摄影时，可以避免周围的散射光进入镜头；在灯光摄影或夜间摄影时，可以避免周围的干扰光进入镜头；遮光罩还可以防止对镜头的意外损伤，也可以避免手指误触镜头表面，而且在某种程度上为镜头遮挡风沙、雨雪等。
遮光罩，是安装在摄影镜头、数码相机以及摄像机前端，遮挡有害光的装置，也是最常用的摄影附件之一。遮光罩有金属的、硬塑的、软胶等多种材质。大多数135镜头都标配遮光罩，有些镜头则需要另外购买。不同镜头用的遮光罩型号是不同的，并且不能相互换使用。遮光罩对于可见光镜头来说是一个不可缺少的附件。
遮光罩广泛用于逆光摄影，一般说来可以避免眩光。但是，如果光源距离近，仍有可能发生眩光现象，此时可以用手在光源所在的一侧遮挡遮光罩，眩光是否消除，可以在取景器中直接的观察效果。除了镜头本身的光学素质以外，遮光罩的作用非常的明显，没有使用遮光罩的图片无论色彩、锐度和反差都不理想，而使用了遮光罩的图片在这几方面都有良好的表现，小小遮光罩、效果大不同。
