流明和亮度有本质上的区别，流明是描述光通量的单位，亮度指的是物体发光强度，也是指发光体光强与光源面积之比，亮度的的单位是坎德拉/平方米。流明是描述光通量的物理单位，物理学解释为一烛光在一个立体角上产生的总发射光通量。
流明可以被日常认为是对某一特定光束或角度的可见光总量的测量，或者是从某一光源发出的可见光总量的测量。来自光源的坎德拉或流明的数量也取决于人眼对其光谱的标称响应，如光度函数所示。
流明和勒克斯之间的区别在于勒克斯考虑了光通量扩散的面积。1000流明的光通量集中在一个平方米的区域，其照度为1000勒克斯。同样的1000流明，分布在十平方米的区域，其照度只有100勒克斯。数学上，1勒克斯（lx）= 1流明每平方米（lm/m2）。
