ND镜的作用主要是减少光量进入相机。减光镜可以大量“抵挡”散射光，在阴天、雨天环境下拍摄时，它可以提高画面的色彩饱和度，而且散射光的减少还可以让画面看起来更加通透。不过，中灰镜的使用会降低快门速度2档，如果在光线环境比较差的环境下，可能会导致影像模糊。
ND镜就是减光镜，国产的减光镜对色温的影响很大，但价格低廉，适合业余摄影爱好者使用。而进口的高档减光镜对色温的影响几乎可以忽略不计，所以是更具有性价比的选择。减光镜的滤光作用是非选择性的，对各种不同波长的光线的减少能力是同等的，均匀的；也就是说，减光镜对原物体的颜色不会产生任何影响，也能真实再现景物的反差（实质上由于工艺的原因，色温还是会产生少量的偏差）。
