偏振镜主要用于消除大气中的偏振光，实现清除非金属表面的反光提高色彩饱和度的作用，在花卉和风光摄影中用途广泛。同时它具有一定阻光特性，因此可以导致削减1-2EV曝光量。所以很多摄影者将偏振镜充当保护镜是不合适的。
正侧光时偏振镜效果最明显，顺光时无法消除偏振光。风光摄影中需要表现水面倒影时不能使用偏振镜，否则会将水面倒影一并消除掉。由于偏振镜具有一定阻光作用 ，弱光条件下拍摄，会对光圈和快门组合形成一定限制，不利于控制手震。人像摄影时滥用偏振镜会导致饱和度过度提高，造成人物肤色偏品，失却真实性。某些特殊的情况下，如强烈侧逆光射入镜头，偏振镜会导致产生光晕，影响影像清晰度。
偏振镜的工作原理是选择性地过滤来自某个方向的光线。通过在漫反射中过滤掉很多偏振光，使天空中的光线强度减弱，天空变暗，蓝天白云的对比度增加。实拍时，看取景器，旋转前镜。取景器中天空最暗时效果最明显，最暗与最可见相差90度。可以根据需要转到最暗和最亮之间的任意角度。
偏振镜是通过压制几层薄薄的树脂材料合成的。每一层都有不同的功能。中间层是偏振层，其原理就像一个快门，可以过滤掉杂散的反射光。第二层和第三层可以过滤99.9%的有害紫外线，降低光线强度，功能与普通太阳镜片无异。偏光片的第四层和第五层为抗冲击层，使镜片不易开裂；第六层和第七层加强，使镜片不易磨损。
