UTF-8编码格式的M3U文件。
M3U8文件是指UTF-8编码格式的M3U文件(M3U使用Latin-1字符集编码)。M3U文件是一个记录索引的纯文本文件，打开它时播放软件并不是播放它，而是根据它的索引找到对应的音视频文件的网络地址进行在线播放。
M3U8是一种常见的流媒体格式，主要以文件列表的形式存在，既支持直播又支持点播，尤其在Android、iOS等平台最为常用。
m3u8文件实质是一个播放列表（playlist），其可能是一个媒体播放列表（Media Playlist），或者是一个主列表（Master Playlist）。但无论是哪种播放列表，其内部文字使用的都是utf-8编码。
（1）当m3u8文件作为媒体播放列表（Media Playlist）时，其内部信息记录的是一系列媒体片段资源，顺序播放该片段资源，即可完整展示多媒体资源。其格式如下所示：
对于点播来说，客户端只需要顺序下载上述片段资源，依次进行播放即可。而对于直播来说，客户端需要定时重新请求该m3u8文件，看下是否有新的片段数据需要进行下载并播放。
（2）当m3u8作为主播放列表（Master Playlist）时，其内部提供的是同一份媒体资源的多份流列表资源（Variant Stream）。其格式如下所示：
该备用流资源制定了多种不同的码率，不同格式的媒体播放列表，并且，该备用流资源也可同时提供不同版本的资源内容，比如不同语言的音频文件，不同角度拍摄的视频文件等等。客户可以根据不同的网络状态选取合适码率的资源，并且最好根据用户喜好选择合适的资源码率。
1、可以做多码率的适配。根据网络带宽，客户端会自动选择一个适合自己码率的文件进行播放，保证视频流的流畅，代表是苹果的HLS(HTTP Live Streaming)。HLS有一个特点：自适应码率流播(adaptive streaming)，客户端可以根据网络状况自动选择不同码率的视频流，条件允许的情况下使用高码率，网络繁忙的时候使用低码率，并且自动在二者间随意切换。这对移动设备网络状况不稳定的情况下保障流畅播放非常有帮助。
2、降低源服务器的负载压力。M3U的特点是将流媒体切分为若干 TS 片段，然后通过一个扩展的 m3u 列表文件将这些 TS 片段集中起来供客户端播放器接收。这样做相比使用 RTSP 协议的好处在于，一旦切分完成，之后的分发过程完全不需要额外使用任何专门软件，普通的网络服务器即可，大大降低了 CDN 边缘服务器的配置要求，可以使用任何现成的CDN。分发使用的协议是最常见 HTTP，代理服务器对这个协议的缓存优化相当成熟，而很少有代理服务器对 RTSP 的进行缓存优化。
3、对于非实时视频，好处同样存在：播放使用HTTP协议的单个 MP4 格式的视频文件时，需要代理服务器支持 HTTP range request 以获取大文件中的一部分，但不是所有的代理服务器都对此有良好的支持。而 M3U 则只需要根据列表文件中的时间轴找出对应的 TS 片段下载即可，不需要 range request，对代理服务器的要求小很多。所有代理服务器都支持小文件的高效缓存。
4、为什么要用 TS 而不是 MP4，这是因为两个 TS 片段可以无缝拼接，播放器能连续播放，而 MP4 文件由于编码方式的原因，两段 MP4 不能无缝拼接，播放器连续播放两个 MP4 文件会出现破音和画面间断，影响用户体验。
