外挂又叫开挂、开外挂、辅助、第三方辅助软件，综合某些修改器的功能进行编程出的游戏修改器。有的外挂是可以在游戏进行时开启，有的必须在游戏启动前开起，多半是内存修改的挂，应为改内存，需要修改地址偏移量。
外挂又叫开挂、开外挂、辅助、第三方辅助软件，综合某些修改器的功能进行编程出的游戏修改器。有的外挂是可以在游戏进行时开启，比如封包外挂，有的必须在游戏启动前开起，多半是内存修改的挂，应为改内存，需要修改地址偏移量，这要在游戏启动前将修改内存的软件进行注入操作。
一般指通过修改游戏数据而为玩家谋取利益的作弊程序或软件，即利用电脑技术针对一个或多个软件进行非原设操作，篡改游戏原本正常的设定和规则，大幅增强游戏角色的技能和超越常规的能力，从而达到轻松获取胜利、奖励和快感的好处，通过改变软件的部分程序制作而成的作弊程序。
主要应用原理是在游戏中用封包和抓包工具对游戏本身或游戏服务器提交假参数从而改变游戏中的人物能力。 使用外挂具有一定风险，特别是在非单机游戏中使用破坏游戏公平性的外挂，可能还会被封禁账号。
游戏外挂是指针对某一款游戏而设计的、修改游戏中部分程序的程序。 外挂这个名词原本是指为增加程序的额外功能而附挂的追加部件，作为动词被用来形容“使用外部程序对游戏进行修改”这类行为，则是出现在网络游戏时代之后，与原本就存在的外挂一词意义有根本上的差异，事实上是一种误用并且只存在游戏玩家之间，所以并没有受到所有人的认同。
UI（用户界面）
这一类的外挂，用于修改游戏客户端的显示画面，且此类外挂几乎不会影响到游戏进行的公平性。根据性质不同，可能被称为插件（Plug-in）或是作弊器（Cheater）。故部分的网络游戏，视为用户责任自负（不禁止使用）。使用此类的外挂，可能导致无法正常进入游戏，或是当游戏改版时，无法正常更新。然而在某些 UI 程序中，允许在游戏中显示原本客户端无法看到的程序运算内容，如：敌方攻击力、防御力，因而被游戏公司认定为外挂。
辅助操作型
摇杆转换键盘输入，部分的网络游戏未支持摇杆，这时可以透过外挂将摇杆信号转键盘信号来进行游戏。此类的外挂，大多未禁止使用。
自动型
按键自动输入（宏外挂），例如预先录制好的连续按键动作，透过指定某些按键的组合来触发，使其模拟真人重复进行按键的输入。除了软件，有些针对游戏开发的鼠标等硬件设备也能提供类似的功能。部分的游戏厂商无视其游戏的操作是否组合繁复，禁止使用此类手速的外挂。防止断线（挂机外挂），部分网络游戏在玩家闲置时，会自动将玩家切断联机，以免占用服务器的资源。这类的外挂可能在游戏中重复单一的动作来防止断线，例如：定时移动或与距离最近的 NPC 对话。全自动机器人程序（BOT），由于此类的外挂具有 24 小时日夜无休的特性，故对于游戏内虚拟货币的市值，影响极大。多数禁止使用。但也有部分游戏反其道而行，将 BOT 改为游戏内默认的功能，以服务器在玩家离线时进行自动代玩的方式来进行游戏。
其他
加速器，功能为加快玩家的动作速度。极可能对于游戏进行的公平性造成影响，故几乎都禁止，或是由服务端判定，当使用加速器，就强制该名玩家离线。但部分游戏的特定职业具有移动加速的技能，或有移动加速的道具（如：跑 Online），故肉眼极难分辨两者的差异。内存修改程序，对网络游戏而言，几乎只能算是用户自娱。因为网络游戏的计算，几乎都是在服务端完成的。但也有一些游戏例外（例如：冒险岛、三小侠），可以借由修改内存来达成一些破坏游戏规则的功能。数据包修改，此类的外挂大多会破坏游戏进行的公平性，故几乎都是禁止。地图修改，透过替换游戏放在客户端的地图像文件，有些游戏可能达到无视障碍物的穿墙效果。（如：特种部队 Online）座标修改，一些手机游戏如《Ingress》、《向导宝可梦 GO》等，会读取设备的经纬度座标，因此有的外挂或 App 借由提交变造过的座标信息欺骗游戏。障碍物透视，有些外挂可借由动态重置显卡的贴图设置，达到墙、地板或天花板呈现半透明的效果，这种外挂通常用于射击游戏中。（如：反恐精英 Online、PUBG）自动瞄准：常出现于射击游戏中。此类外挂通常会在侦测到敌人后自动锁定，由此使得玩家免于进行索敌及瞄准。无后坐力：一些射击游戏（如 PUBG）内有枪支后坐力机制，使用此类外挂可使弹道集中于一点，通常配合自动瞄准外挂使用。踢出队伍或使他人断线（Disconnecting），部分游戏的经验值或任务奖励的分配，是以任务完成后队伍里的总人数做分配。因此在结束任务后，将队友踢出队伍能独占任务奖励。消息分享，有些外挂能让原本在游戏中不允许直接对话沟通的角色或不同阵营互相通信。这可能包含将对话或队伍信息泄漏给敌对的队伍。部分游戏公司也将硬件操作视为外挂的一种，例如用重物压住、使用机器来控制键盘等，来达到控制游戏效果。 （如：墨湘 Online）
外挂与反外挂的相关技术
外挂实现的方法
客户端文件的修改与置换。客户端代码的修改，或以外部程序进行 Hook 与程序设置。操作系统或驱动程序层级的修改。数据包栏截、修改与操作。
预防或限制外挂的方法
检查客户端文件，防止文件被修改。使用非标准格式的文件或是封装文件，减少客户端文件被修改的机会。服务端检查玩家的操作是否合理。客户端运行环境的检查与自动回报机制，可借由程序判定，区分出使用已知外挂的玩家。对于被判定使用外挂的用户，服务器会对其采取强行下线、封禁帐号等措施。
游戏外挂的影响
单机游戏外挂的影响
单机游戏外挂，让任何玩家皆可轻易完成游戏。部分单机游戏外挂则可增加游戏中对玩家有利的功能，从而令该游戏的玩法变得更容易，或主观地增加游戏趣味性。 但是，来路不明的外挂，可能在转发、散布的过程中，被恶意植入病毒或木马。
网络游戏外挂的影响
外挂会造成服务器端的无效资料增多（这通常是因为外挂软件开发者没有掌握服务端的技术而造成），由于使用外挂者大多不在电脑前加以控制，而令玩家长期处于“挂机”状态，服务器需要使用更多资源来处理这些并非由人控制的角色，令服务端的工作量激增，网络游戏运营商需要开启更多服务器来处理这批角色，而使运营成本增加（可能令其他玩家游戏画面或速度减慢）。
玩家的看法
单机游戏外挂
各单机游戏玩家对外挂的看法不一。部分单机游戏玩家赞成使用外挂，而另一部分则反对使用外挂。
支持者认为，单机游戏外挂、修改器，让所有玩家都可以得到完成游戏的乐趣，部分外挂也能把游戏设置为更高的难度、更多的玩法、增加非正常玩法的乐趣。
反对者认为，使用外挂来完成游戏，不但完全丧失了挑战游戏的乐趣，更会浪费游戏设计者的心血。但由于单机游戏外挂对其他玩家并无任何影响，故没有受到强烈反对。
网络游戏外挂
各网络游戏玩家对外挂的看法不一。大多数网络游戏玩家都反对使用外挂，但仍有一小部分玩家支持使用外挂。
支持者认为，游戏本身已失去公平性、可玩性低下，使用外挂能保持游戏公平、提高游戏可玩性。
反对者认为，使用外挂会令游戏失去公平性，降低游戏可玩性。当怀疑其他玩家使用外挂时，通常都会主动联系游戏客服进行举报。
有小部分玩家认为需缴费才可下载的外挂是游戏软件的发行公司自行制作的，目的是吸引使用外挂的玩家继续付费游玩。
在一些网络游戏的私服中，由于无游戏运营商的管理，所以较多玩家使用外挂。但在某些私服中，也可能因玩家人数较少，管理员较容易管理，因此几乎没有玩家使用外挂。
网络游戏外挂与游戏账号的盗取
在市场以网络游戏为主流之后，由于部分玩家贪图便利性与想快速升级的需求，于是便有虚拟货币或道具的买卖行为产生。而外挂制作者，就在外挂中暗藏“木马”类型的电脑病毒如熊猫烧香、犇牛等，以盗取网络游戏玩家账号资料、洗劫所有的游戏虚拟货币与道具，再转卖给其他玩家的方法来获得收益（此为非法行为）。
商家的看法
网络游戏外挂经常被游戏运营商认定为最大的敌人。但就网吧业者而言，适度提供外挂反而能增加玩家们来店消费的频率。（例如：自动登录、自动使用道具……等等）
由于网络游戏外挂造成大量玩家流失而造成网络游戏运营商大量资金损失。大部分网络游戏运营商都反对玩家使用外挂，并鼓励玩家举发外挂用户，甚至提供网络游戏中的利益以资鼓励。一经证实该玩家使用外挂，通常以立即删除账号或永久停权处分，甚至屏蔽该玩家 IP。但外挂始终无法杜绝。在阻止玩家使用某种外挂后，通常会出现另一个更难防范的外挂。
电脑游戏生产商暴雪娱乐（Blizzard Entertainment，又称暴风雪）及维尔福软件公司（Valve Software）曾经多次尝试过大规模地打击在多人联机游戏中的外挂用户，以永久停权处分，并获取良好的效果。在每次行动之后，均有一段时间较少玩家于游戏中使用外挂。
某些游戏运营商并不认为外挂是敌人。游戏运营商可能因使用外挂的玩家付费游玩而获取更大的收益。
有关法律条文
外挂是否违法要依外挂的性质及各国法律的解释、判决而定。
