智慧城市的核心在于指利用人工智能技术，形成以数据为驱动的城市决策机制，根据实时数据和各类型信息，调配和调控城市的公共资源，最终实现自动智能化，达到城市运作效率的最优化。
智慧城市（英语：Smart City）起源于传媒领域，是指利用各种信息技术或创新概念，将城市的系统和服务打通、集成，以提升资源运用的效率，优化城市管理和服务，以及改善市民生活质量。
智慧城市把新一代信息技术充分运用在城市的各行各业之中的基于知识社会下一代创新（创新 2.0）的城市信息化高级形态，实现信息化、工业化与城镇化深度融合，有助于缓解“大城市病”，提高城镇化质量，实现精细化和动态管理，并提升城市管理成效和改善市民生活质量。关于智慧城市的具体定义比较广泛，当前在国际上被广泛认同的定义是，智慧城市是新一代信息技术支撑、知识社会下一代创新（创新 2.0）环境下的城市形态，强调智慧城市不仅仅是物联网、云计算等新一代信息技术的应用，更重要的是通过面向知识社会的创新 2.0 的方法论应用，构建用户创新、开放创新、大众创新、协同创新为特征的城市可持续创新生态。
智慧城市通过在人力和社会资本，以及在交通和信息通讯基础设置上的投资来推动可持续经济增长和高生活质量，并且通过参与式的管理对上面的资源及自然资源进行科学的管理。一些智慧城市建设的先行城市也越来越突出以人为本的可持续创新，比如欧盟启动了面向知识社会创新 2.0 的 Living Lab 计划，致力于围绕市民需求将城市建设为各方共同参与的开放创新空间，比如维也纳大学对城市体系评价的六个指标，即智慧的经济、智慧的运输业、智慧的环境、智慧的居民、智慧的生活和智慧的管理等六个方面。当前，智慧城市的建设是信息技术、城市规划等领域的热点问题。
基于国际上的智慧城市研究和实践，“智慧”的理念被解读为不仅仅是智能，即新一代信息技术的运用，更在于人体智慧的充分参与。推动智慧城市形成的两股力量，一是以物联网、云计算、移动网络为代表的新一代信息技术，二是知识社会环境下逐步形成的开放城市创新生态。一个是技术创新层面的技术因素，另一个则是社会创新层面的社会经济因素。中国清华大学公共管理学院副院长孟庆国教授提出，新一代信息技术与创新 2.0 是智慧城市的两大基因，缺一不可。
智慧城市有助推动城市的可持续发展，令发展与环保之间获取良好平衡，从而打造一个“智慧环境”。在城市规划上，透过网络和遥距监控技术，政府可充分掌握及分析城市的天气状况、资源运用的程度和道路交通状况等数据，因而调节及善用社区的资源，实现节能减排，减低“环境足迹”，提升环境的可持续性。
公共交通管理和监测及电子道路收费系统，均能应用于交通繁忙的地区，有助改善和纾缓道路挤塞的问题，实践“智慧流动”。公共交通管理和监测能向车主提供实时数据，避免车主将车辆驶入挤塞的路段，提升城市运输效率。电子道路收费系统则是以用者自付原则减低非必要的交通需求，从而改善地区性交通挤塞及空气质量。
