摘要：海水是咸的是因为海水中有浓度较高的盐分，这些盐分主要有以下两个来源：一是降水形成径流的过程中对陆地上的土壤、岩石的侵蚀作用将含盐矿物质带入河流，最终汇入海洋；二是海底本身的地质活动（火山喷发、海底热液等）会溶解一部分盐分到海水中。
海水之所以是咸的，是因为海水中含有3.5%左右的盐份，这些盐使海水变得又咸又涩，无法饮用。
那么这些盐来自何方？大体有两种可能：大海本身就含有盐分（先天），盐分来自大海外界（后天）。关于海水本身是否含有盐分，就像“海水是如何形成的？”一般，学术界众说纷纭，只有随着科学技术的发展才能解开它神秘的面。目前海水盐分来源明确的有两种：水循环和火山爆发。
海水表面的温度升高，使水由液态变成气态的水蒸气，水在蒸发的过程中，原来所含的盐分留在了海水中，并未带走。海面上的水蒸气在风的作用下飘向大陆，遇到冷空气后变成水滴，形成降雨。当雨水降到地面，便会向低处汇集，形成小溪，小溪流入河流，一部分变成地下水又在其他地段冒出来，最终回到了大海中，这一过程被称为水循环。
钠和氯元素都是较为活泼的元素，在自然界中通常以氯化钠的形式存在，而氯化钠就是食用盐的主要成分。在地球刚刚形成之时，这些盐可能是均匀地分布于地球各个地质层。但随着板块运动引起的火山爆发，这些盐会随着火山喷发留到地球表面。
由于盐易溶于水， 这些盐被带入到地球表面后，会在雨水的冲刷下从土壤中析出。再者，石头中也含有盐，由于石头的风化、雨蚀，冷暖变化等，石头会破碎成小型砂砾甚至土壤，而石头中的盐也会随之停留在地球表面。
在水循环过程中，水流冲刷给大海带来了陆地上的盐分，因此海水尝起来才是咸的。另一方面大海底部随着海底火山喷发，海底岩浆溢出，也会不断给海洋增加盐分。
而水循环会将将陆地上的矿物质都带到海水里面去，那么海水为什么没有越来越咸呢？实际上海水是在变咸，但是是以很慢的速度在变化，是人类感受不到的变化。
这是因为陆地上的矿物质在被河流冲到海里之后，当堆积到一定数量之后，大部分的矿物质就会形成化合物沉入海底，形成了常见的镁矿、铁矿等。
