IP是使用Internet协议套件（TCP/IP）在单个网络或一系列互连网络上的计算机之间交换消息的数字消息格式和规则的主要集。消息作为数据报交换，也称为数据包或包。
IP（Internet Protocol）是使用 Internet 协议套件（通常称为 TCP/IP）在单个网络或一系列互连网络上的计算机之间交换消息的数字消息格式和规则的主要集（或通信协议） 。消息作为数据报交换，也称为数据包或仅包。
IP 是 Internet 协议套件的 Internet 层中的主要协议，它是一组由四个抽象层组成的通信协议：链路层（最低层），Internet 层，传输层和应用层（最高层）。
IP 的主要目的和任务是根据源地址从源主机（源计算机）向目标主机（接收计算机）传送数据报。为实现此目的，IP 包括用于将标签（地址信息，其是元数据的一部分）放置在数据报内的方法和结构。将这些标记放在数据报上的过程称为封装。
IP 类似于美国邮政系统，它允许发送方（源主机）对包（数据报）进行寻址（封装）并将其放入系统（因特网）。但是，发送方和接收方之间没有直接链接。
包（数据报）几乎总是分成几块，但每一块都包含接收器的地址（目标主机）。最终，每件作品通常通过不同的路线和不同的时间到达接收器。这些路线和时间也由邮政系统决定，即邮政系统。但是，邮政系统（在运输和应用层中）在交付给接收方（目的地主机）之前将所有部分重新组合在一起。
注意：IP 实际上是一种无连接协议，这意味着在传输之前（源主机）不需要设置到接收器（目标主机）的电路。继续类比，在发送信件/包之前，不需要在信件/包裹上的物理退货地址与收件人地址之间建立直接连接。
最初，IP 是由 Vint Cerf 和 Bob Kahn 于 1974 年创建的传输控制程序中的无连接数据报服务。当应用格式和规则以允许连接时，创建了面向连接的传输控制协议。这两者共同构成了 Internet 协议套件，通常称为 TCP / IP。
Internet 协议版本 4（IPv4）是 IP 的第一个主要版本。这是互联网的主要协议。但是，iPv6 处于活动状态并且正在使用中，并且其部署在全球范围内不断增加。
寻址和路由是 IP 最复杂的方面。然而，网络中的智能位于路由器形式的节点（网络互连点）处，其将数据报转发到到达最终目的地的路由上的下一个已知网关。路由器使用内部网关协议（IGP）或外部网关协议（EGP）来帮助制定转发路由决策。路由由数据报中的路由前缀确定。因此，路由过程可能变得复杂。但是在光速（或几乎如此）下，路由智能确定最佳路由，并且数据报片段和数据报最终都到达目的地。
