3D打印机又称三维打印机（3DP），是一种累积制造技术，即快速成形技术的一种机器，它是一种数字模型文件为基础，运用特殊蜡材、粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过打印一层层的粘合材料来制造三维的物体。
3D 打印机又称三维打印机（3DP），是一种累积制造技术，即快速成形技术的一种机器，它是一种数字模型文件为基础，运用特殊蜡材、粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过打印一层层的粘合材料来制造三维的物体。
许多不同类型的增材制造已经可用于使用塑料，树脂，金属和许多其他类型的材料直接制造 3D 物体。这适用于几个明显的当前使用的应用，包括原型设计，直接数字制造等等。
快速原型
3D 打印的最早应用是在生产开始之前以数字设计的对象作为新设计的原型。在这些过程中，使用增材制造快速成型的优势非常明显：
在设计仍在计算机中时评估设计。经过评估，根据可处理和运行的设计创建一个坚实的原型。将印刷的原型与现有系统的组件进行比较，以确保正确的配合和功能。
为消费者创建一个坚实的对象来评估速度，可以同时比较新设计的速度。替代设计或迭代的 3D 打印版本可以复制和比较，比每个设计的单个示例可以更快 – 可以节省数周的生产计划。
原型通常不需要最终目标设计的材料强度，因此在投资金属复制所需的成本和材料之前，可以使用塑料或树脂设计来测试目标。
珠宝商和其他设计师可以使用蜡或可生物降解塑料测试他们的设计几美分 – 然后在客户已经批准适合性和功能后，在金，银或其他有价值的材料中创建最终模型。
3D 打印的原型还可以使用颜色和其他指标说明产品评估的其他细节，以便诸如结构化对象内的压力负载或热量测量等信息可以清晰地表示为非技术评审。这种相同的功能可以用来显示不同的模型设计选项，说明不同的艺术或着色选项的视觉影响，并在测试受众的生产之前构建营销材料。
直接数字制造
使用增材制造来创建原型允许在设计过程的各个阶段快速转换，但在某些情况下，它不会停留在那里。通过金属加工系统，增材制造可用于制造最终用途 – 最终产品和设计，而不仅仅是塑料原型。
通过这种方法，产品的物理结构中可以包含序列号，品牌营销设计，甚至互锁和连接结构等细节 – 除 3D 打印输出外无需任何工具步骤。
直接数字化制造还允许在生产周期的中间进行更新，而无需对生产线进行重新加工。一旦数字模型被修改并上传到 3D 打印机，所有未来生产的产品都可以自动包含更改。
通用电气公司已经开始在未来的飞机喷气发动机的设计中使用这种能力，在那里可以进行快速更新和生产线，以节省生产高精度发动机部件的整体时间，因为多个部件可以组合和印刷在而不需要传统的钎焊和焊接方法来组合单个组件。
恢复和修复
增材制造在目前的直接数字制造中占有一席之地，但是同样的功能可以用来重新创造曾经存在但早已从可用存货库存中流失的物品，为下一年的模型腾出空间。
无论该组件是 Jay Leno 的蒸汽动力汽车的压缩机罩还是弹球机的替代鳍状件，即使它们在本地向公众提供，它们也都远离了角落店。然而，通过扫描现有设计的碎片或者通过从测量和 CAD 设计中创建新的替换零件，增材制造可以为过时的设计带来新的生命。
通过设计可代替原始设备的设计，甚至可以对原件进行改进，使修复后的产品比新产品时更好 – 可以使用新材料，可以增加增强材料，以及任何在创建零件之前，修改的次数可以完全在计算机内完成。
这种新型零件管理的惊人潜力是制造商不再需要在仓库和其他地点存储所有可能零件的副本。相反，他们只需下载相应的组件设计，并在需要时打印出替换。
除非正确的更换可以运送到您当地的经销商，否则您可以调用技工来安排召回物品更换，并且当您在回家的路上抵达时，他们会打印出准备好的部分。
一个完整的单个零件仓库可以被一个只放置原材料和一堆 3D 打印机的小商店取代。没有更多关于缺货的问题，并且可用的选项可以包括针对特殊需求的不同材料，或者甚至基于标准配件或连接器由个体创建的个性化设计。
