羊毛会缩水是因羊毛的鳞片结构是促使纤维产生缩绒。当羊毛纤维在热皂液中浸泡时，鳞片层膨胀张开，互相嵌合，再经过反复连续不断的无规则外力（搓洗动作）作用，纤维间相互位移产生摩擦，而羊毛纤维逆鳞片方向的摩擦阻力要比顺鳞片方向的大，反向排列的纤维只能沿着对方顺鳞片方向运动，不能逆转。
羊毛衫中每一根纤维都带动与其缠结在一起的纤维，并按一定方向缓缓蠕动，纤维在不断地变形、回缩、位移过程中，整件羊毛衫出现紧密纠缠而毡缩，并且不可逆转。这就形成了羊毛衫的缩水现象。
羊毛是纺织工业的重要原料，它具有弹性好、吸湿性强、保暖性好等优点。但由于价格高，对非织造布的生产来说，使用不多。采用好羊毛生产的非织造布，仅限于针刺制造毛毯、高级针刺毡等不多的一些高级工业用布。一般采用的是羊毛加工中的短毛、粗毛，通过针刺、缝编等方法生产地毯的托垫布、针刺地毯的夹心层、绝热保暖材料等产品。
大洋洲原毛产量占世界原毛总量的40%左右。澳大利亚主要生产细毛，新西兰主要生产半细毛，个体产毛量年平均达5.0千克以上，南美洲的产毛水平也较高。澳大利亚、新西兰、苏联和中国是羊毛主要生产国，其产量约占世界羊毛总产量的60%。
