1、柔顺剂目的是把衣物进行柔软处理。护理剂则主要是对衣物面料的损伤进行修复和护理。
2、柔顺剂可配合洗衣液一起使用，或是在最后一次漂洗时放入。而护理剂是在衣服漂洗完成后，再进行使用。
3、柔顺剂为在织物纤维的表面，均匀地附上一层保护膜。护理剂则是被纤维吸附，存留在衣物中。
许多人喜欢用衣物柔顺剂，因为它能令衣服变得柔软，不起静电，而且闻起来也更清新。加拿大《自然生活》杂志撰文指出，衣物柔顺剂含有多种有毒化学成分，使用不达标的柔顺剂有可能会造成头晕、刺激眼睛和皮肤、器官受损等现象。
衣物护理剂（织物柔软剂）对于衣物的作用和洗涤剂对于衣物的作用有很大的不同。洗涤剂是要把污垢从衣物上分离下来，而且洗涤剂本身在洗涤完成以后也要脱离衣物。所以可以说洗涤剂对于衣物的作用是减法。而衣物护理剂（织物柔软剂）对于衣物的作用是要被纤维吸附，是要存留在衣物上起作用的。所以可以说，衣物护理剂（织物柔软剂）对于衣物是加法。
衣物护理剂的适用范围主要是需要蓬松柔软的衣物，如羊毛衫、羊绒衫、毛毯、毛巾被、浴巾以及一些内衣等。有时为了使居室氛围更加温馨，家庭中的一些纺织品如窗帘、沙发套等等也会使用柔软剂处理。
