汤圆用热水煮。汤圆的外皮由糯米制成，冷水下锅会增加煮制时间，不仅容易导致汤圆间互相粘连，还会使其表皮变烂而影响口感。热水下锅可以缩短煮制时间，可以保证汤圆的软糯口感。煮10分钟左右即可出锅，在煮之前需要提前解冻，防止汤圆粘在一起。
甜馅汤圆本身已有甜味，所以汤不需要再加糖，以减少热量摄取；若是无馅小汤圆，汤可以用糖桂花、甜酒酿、花茶或者桂圆红枣汤、桂圆姜汤取代，后者可有补身祛寒的功效；煮咸汤圆时可放一些蔬菜，增加纤维素。
汤圆还有一种很好的搭配方法，就是米酒，叫米酒汤圆，米酒俗称醪糟，使用糯米蒸熟后加入酒精发酵而成的，酒精度数不高，味道香甜可口，用来做小汤圆，可以刺激消化腺分泌增进食欲，而却对产妇还有催乳的功能。
汤圆和元宵的馅料当中不仅仅有糖，更含有相当多的固态油脂。米饭、馒头是几乎没有脂肪的，汤圆可不是这样，馅料中的油脂甚至比糖还要多。传统上用猪油来做汤圆馅料，南方用猪油加肉做咸汤圆，用猪油加上各种果仁做甜汤圆。元宵和汤圆略有不同，元宵用干粉滚制而成，馅较小，粉较多，煮出来很实在，又容易硬心。而汤圆用糯米烫揉后的湿粉包成，通常馅较大，煮出来柔软细腻。
