元宵是热水下锅。如果冷水下锅，温度过低，元宵无法迅速凝结表面的糯米皮，很容易粘锅破裂，影响元宵的卖相和口感。因此用热水下锅，锅中水沸腾起来，适当加点凉水下去，轻轻推动元宵，煮到元宵浮在水面上即可食用。
元宵一般是将馅料和好后切成小块，蘸上水，在盛满糯米面的笸箩内滚，一边滚一边洒水（也有滚了一圈糯米粉后蘸水，再继续在糯米面中滚），使其自然沾满糯米面滚成圆球。因此要求馅料必须有较强的粘性，所以元宵的馅料大部分都是是芝麻、花生等含糖量很高的东西加糖制作，可以用机器滚大规模地生产。吃法有水煮、炸、蒸、烤、拔丝等。只能现做现吃，不能长期保存。
元宵是用糯米粉做成的圆形食品，从种类上分，可分实心和带馅的两种。带馅的又有甜、咸之分。甜馅一般有猪油豆沙、白糖芝麻、桂花什锦、枣泥、果仁、麻蓉、杏仁、白果、山楂等；咸馅一般有鲜肉丁、火腿丁、虾米等。用芥、葱、蒜、韭、姜组成的菜馅元宵，称五味元宵，意寓勤劳、长久、向上。
油炸元宵，如果是生元宵，可将元宵先粘上鸡蛋清，再放进锅里炸。这样炸出来的元宵有鸡蛋香味。炸时要不断翻动，以免炸得不透不匀。油炸元宵时，有时会发生元宵在油锅里突然炸裂溅伤人的现象。如在元宵下锅前用针在元宵上扎两个小针眼，即可防止这种现象的发生。另外，炸时要用小火温油，这样炸出的元宵香甜可口，皮酥里糯。
