当时意大利沿岸居民为逃避战乱，被迫迁往威尼斯湖中定居，随之人口猛增，于是人们在威尼斯湖上建起了这座巨大的水城。其实威尼斯是一座在淤泥上建造起来的城市，威尼斯湖底有淤泥，在淤泥上一根紧挨着一根打下大木桩，从而形成木桩层，在木桩层上铺上木板，固定木桩层，在此基础上即可砌筑水面以上的建筑。
威尼斯的起源没有历史文献记载。数名历史学家引用可靠证据指，早期人口为罗马城市的难民，他们为了逃避日耳曼人攻击，便从帕多瓦、阿奎莱亚、Altino及Concordia而来。在828年，这个新城市的威望因为圣马尔谷的遗物从亚历山卓被带到威尼斯而提升，它被安置在新教堂中。这个地区持续发展，当拜占庭的势力消退之后，威尼斯对抗东方的本质渐渐浮现出来，最后导致威尼斯朝向自治与独立的发展。
威尼斯水上城市是文艺复兴的精华，世界上唯一没有汽车的城市，上帝将眼泪流在了这里，却让它更加晶莹和柔情，就好像一个漂浮在碧波上浪漫的梦。威尼斯有因水而生，因水而美，因水而兴的美誉，享有水城、水上都市、百岛城、亚得里亚海的女王、桥城等美称。
威尼斯建筑的方法，先将木柱插入威尼斯下的泥土之中，然后再铺上一层又大又厚的伊斯特拉石。这种伊斯特拉石防水性能极好，是从亚德拉亚海的伊斯特拉运来的。然后在伊斯特拉石上砌上砖，建成一座座建筑。由于砖比伊斯特拉石轻的很多，所以不会出现房子严重下沉的问题。
