卤料上色的是糖。糖色可以是冰糖炒制，也可以是白糖炒制，采用糖色做出来的卤菜有光泽，看起来油润红亮，但炒糖色十分考验技术，炒嫩了上色效果不好，炒老了糖色又苦又黑，上色效果同样不理想。如果糖色炒制得当，做出来的卤肉正常情况下一天内颜色不会有太大变化，更不会发黑，即使第二天回锅，也只是颜色深一点，但不会是黑色。
按传统方法调制的卤水通常都不加味精，但由于新鲜卤水大都鲜味不足，加之人们对鲜味的要求似乎已越来越高，所以在调制的过程中也可适量加入的味精。需要说明的是，在卤水中加入味精并不会起副作用，因为味精在160℃以上的温度中才会产生焦谷酸钠从而失去鲜味，而卤水沸腾时的温度一般不会超过 105℃。
卤水中一般应加入嫩糖色，如此才会使卤水有回甜味。而加入了嫩糖色以后，便可以不再加甘草。但从药物性能角度看，甘草有调和诸味及提鲜的作用。因此，在加了糖色以后，卤水中仍可考虑加少许甘草。
卤水经反复使用后汤汁会变得比较浓稠，虽经过滤，但还需清扫，即用干净的动物血液与清水混合后，徐徐加入到烧沸的卤水中，这便是利用蛋白质的吸附和凝固作用，吸去卤水中的杂质，以使卤水变得清澈，讲究一些的还要用瘦肉茸对卤水进行清扫。但需注意，每锅卤水清扫的次数不能过多，以免卤水失去鲜香味。
