摘要：刘秀，东汉王朝开国皇帝，庙号“世祖”，谥号“光武皇帝”，中国历史上著名的政治家、军事家。刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉。新莽末年，海内分崩，天下大乱，身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在家乡乘势起兵。
毛主席评价刘秀为“最会用人，最有学问，最会打仗”的皇帝，王夫之甚至评价他为“允冠百王”。此等后世评价前无古人，后无来者。
刘秀是东汉王朝的开拓者，与其说他力挽狂澜为汉朝续命一百九十五年，不如说是他重新打下了一个全新的王朝。
能够凭借薄弱的皇家血脉氏获取政府补贴的微薄利益，此外，他和东汉末年卖草鞋的刘备如出一辙，并不是每一位天潢贵胄都能够过上养尊处优的幸福生活。
1.衰微的血脉
汉武帝的推恩令，在历史的车轮下不停地滚动，最终将刘秀滚成了一个彻底的庄稼汉。汉武帝无论如何也想象不到推恩令对后世影响如此久远，差点将汉朝亡国。
它通过分解过大的封地问题，从而解决了当时诸侯王日益增长的威胁，达到了显著的削蕃效果，但是中央集权的汉室一旦衰微，皇族其他成员就再也无力协助中央。
自汉武帝以后，汉代史上不会再有梁王刘武协助哥哥汉景帝那样平定七国之乱的功绩。刘氏皇族大多只能眼巴巴地等死，这也成为西汉王莽夺权和东汉末年群雄并起的前序。
言归正传，根正苗红、皇亲国戚的刘秀是如何沦落成一个庄稼汉的？
刘秀的六世祖是堂堂的汉景帝刘启，五世祖是长沙定王刘发，再往后高祖父是舂陵节侯刘买，曾祖父是郁林太守刘外，祖父是巨鹿都尉刘回，最后父亲刘钦仅仅是个南顿县令。
到了刘秀这里就没有了任何官职，就只能成为了一个庄稼汉。但是，他与庄稼的缘分远不于此！
是岁嘉禾生，一茎九穗，大于凡禾，县界大丰熟，因名上曰“秀”。
《东观汉记》
刘秀因“嘉禾九穗”的传说，父亲刘钦高兴至极，为纪念这场大丰收，为儿子取名为“秀”，含义是庄稼丰收，吐穗开花。
（刘秀）性勤于稼樯，而兄伯升好侠养士。
《后汉书》
如果没有发生那么多的意外，刘秀或许会选择现世安稳、静好的岁月，可偏偏有这么一个人打破了历史原本的模样，他就是王莽。
公元8年，王莽横空出世，建立新朝，西汉灭亡，天下为之震惊。刘秀的生活也变了个样，原本维持生活质量的政府补贴和皇室福利全都没了，这那能行？
此时，刘秀一定夜夜经历无数次激烈的思想斗争，“认了么？就这样了么？就这样听天由命么？”
2.知识改变命运
“不，绝对不能向现实低头。我要上学！”
知识能否改变每个人的命运，这个问题说不准，但是就具体而言，就刘秀而言，长安求学经历绝对是改变他命运的重要节点。
“再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子”，自古以来的中华优良传统美德在刘秀的身上发挥出力挽狂澜的效果。
公元15年，刘秀二十岁，依旧寄养在叔父家，而叔父愿意提供了一笔经费支持他前往长安求学。长安的繁华使得刘秀大开眼界，也让刘秀囊中羞涩。
穷则生变，求学期间他做起了生意，与室友韩子购买了一只小毛驴，然后用于出租。在第一桶金铺垫下，又与同学朱祐研制了一款“美容养颜、止咳化痰”的药物，火爆长安，赚得钵满盆满。
刘秀有钱了，腰杆也硬了，常常仗义疏财，穿梭市井，游玩天地，对酒当歌，指点江山，好不快活。慕名而来的好友与故客越来越多，刘秀初次表现出一定的领导才能和人格魅力。
这些默默无名的小人物在追随刘秀南征北战的过程中立下不世之功，许多同窗好友成为了东汉的开国功臣，位列“云台二十八将”。
书本上的知识或许对刘秀的影响较小，但是求学一行让他见到了长安，窥见了外面的世界。某一次他碰到一支威武井然的车队，当即立下“仕宦当做执金吾”的宏愿。
这与刘邦、项羽等先辈们的梦想宛如云泥之别，乃至微不足道。但是谁想到扶大厦之将倾，挽狂澜于既倒的燎原之势，皆来自这一点星星之火。心中这么有梦，脚踏实地一步步走，刘秀的未来依然不可限量。
无论是“云台二十八将”的好友，还是“金吾卫”的宏愿，或是遇见心上人阴丽华，这一切都是刘秀来到长安之后才有的境遇。若他扎根在那片面朝黄土、背朝天的土地里，耗尽一生也走不出泥土。
书本上的知识或许有限，但是在学校里学到的做人学问，在人群中懂得的处世道理，在年轻时做到的梦都将成为他前途不可限量的铺垫。
3.刘縯与舂陵军
刘秀登帝之路离不开的一位关键人物，是他的哥哥刘縯。
公元22年，刘縯联手南阳宛城豪杰李通密谋造反，却走漏了风声。入狱后的李通成功越狱。跑得了和尚，跑不了庙。随即李通全家被杀。
惶恐的刘縯召集家族紧急会议，呼吁大家起义造反，但是人们纷纷捶胸顿足，破口大骂，“刘縯你个王八蛋，把我们害惨了，抓紧逃命吧。”直到刘秀进门表示参加进起义后，族人们才稳定下来。
“乃见光武绛衣大冠，皆惊曰：‘谨厚者亦复为之’。”
《后汉书》汉光武帝纪
老百姓到不了万不得已的地步，绝不会起义造反。人们即使被逼急了眼，由于一种自保的自私心态或背负不敢为天下先的罪恶感，仍旧愿意保持忍耐，不敢造反。
尤其是在初期，人们的立场相当不坚定。一旦当这列车开动起来，则一发不可收拾，所向无敌。这列车在刘縯手中发动了一次，刘秀又添了一把柴火，带着七八千人开始缓慢前行。
这列车，名号“舂（chong）陵军”。
初期的舂陵军军备可怜至极。第一场仗打新野县，刘秀起的坐骑是一头牛。凯旋而归后，他才换上了马，也是这场胜仗使得舂陵军志得意满，为失败埋下了隐患。
“光武初骑牛，杀新野尉乃得马。”
《后汉书》汉光武帝纪
骄兵必败。一个月后，舂陵军在攻击宛城时，被王莽大军打得一败涂地，死伤无数。如果此时解散军队，刘縯和刘秀都知道结果，溃散队伍会被各个击破，宏图伟业再也没他们两个兄弟什么事了。
刘縯两兄弟正当一筹莫展之时，却传来了一个好消息。绿（lu）林军要与舂陵军合作。联盟成立，杀马祭旗，设立盟约，发誓永不分离，合称为“汉军”。后来的他们还是分离了，不仅分离，而且是血海生仇，血光重天。
4.刘玄与绿林军
公元23年，汉军士气高涨，势如破竹。正月打败了守军甄阜和梁丘赐，成功攻下了南阳。没有蛋糕的时候，人们能吃上馒头都非常满足，但是，当不仅有了蛋糕，而且还做大了的时候，人们就不再想着吃饱这么简单，而是想着怎么能够多分一点。绿林军与舂陵军的内部矛盾就这么随着一次次的“分赃不均”，逐渐被激化。
二月份，绿林军拥立刘玄皇帝，史称更始帝。为什么是刘玄，因为他足够懦弱、容易控制。面对分蛋糕的事情，更始帝并没有多么头疼，因为身为绿林军的代言人，只管一股脑儿地往自己怀里拦就好了。君子报仇，十年不晚。小人报仇，争分夺秒。小人打压，明来明去。
绿林军方面，封新市兵将领朱鲔为大司马，等同于军委主席；封陈牧为大司空，等同于建设局总裁。而舂陵军方面，封刘縯大司徒，等同于政府总理。乱世之中的军权和枪杆子才是硬道理，舂陵军一干人等被封为文职，逐渐失去了军队话语权。
只得到一个副官职位的刘秀已经开心得不得了。管它大权小权，能在匡扶汉室的大船上吃上口饭，喝饱了汤，就心满意足了。历史却没有让刘秀止步，王莽也没有让刘秀止步于此。
三月份，更始帝派遣刘縯攻打宛城，为避免王莽干扰，又派遣王常、王凤和刘秀攻取昆阳、定陵、郾县三座城市。王莽终于坐不住了：出兵，地点昆阳！
5.昆阳大战：魔兽军团PK陨石召唤
昆阳大战是刘秀封神之战，不仅仅在汉朝战争中直接封神，更是在中国战争史，乃至世界战争史中一战封神。在刘秀的带领下，打赢了一场胜率近乎为零的战争，不可思议。
初 ， 王莽征天下能为兵法者六十三家数百人 ， 并以为军吏 ; 选练武卫 ， 招募猛士 ， 旌旗辎重 ， 千里不绝 。 时有长人巨毋霸 ， 长一丈余 、大十围 ， 以为垒尉 ;，又驱诸猛兽虎、豹、犀、象之属 ， 以助威武。 自秦汉出师之盛 ， 未尝有也。
《后汉书》汉光武帝纪
王莽手握着俩王、四个二，稳赢的排面，但是，王莽偏偏他将“四个二带着俩王”一把扔出去了。
一、新莽王朝第一名将王邑（兼任大司空）担任军队总指挥。
二、六十三家兵法传人担任高级军事顾问。
三、天下第一猛将堪比奥尼尔、以一敌百的巨无霸出征。
四、派遣了一只训练有素的魔兽军团，有老虎、豹子犀牛、大象等动物。
五、装备最先进的武器，如云车、攻城车、冲輣车等新式武器。
六、最震撼的当属人数，《后汉书》记载将兵百万，甲兵四十二万。
反观刘秀这边有什么？有不到一万的人马！
历史上以弱胜强的经典战役，在昆阳之战面前根本不够看。官渡之战袁绍与曹操军队不过4:1，赤壁之战中曹操与孙刘联军6:1；淝水之战前秦与东晋10:1，而昆阳之战，王莽大军与刘秀是100：1！此外的长平之战、巨鹿之战、夷陵之战都无法与之匹及。
天时、地利、人和，是这场战争胜利的重要原因。
当百万大军扑面而来之时，将领们纷纷表示化整为零，分头撤退。刘秀力排众议，“如果兵力分散，我们将被各个击破，最终全局溃散，必败。如果死守昆阳，牵制敌军，请求增援，还能决一死战。”此言在理，众将领信服后又来一个问题，谁去突围搬救兵呢？
宛如救世主的刘秀再次站出来，“我去搬救兵。”他率领13名骑兵突出重围，九死一生。当奔赴到定陵和郾县时，问题又来了。明眼人都知道面对百万大军，自己的增援无异于杯水车薪，拒不发兵。刘秀通过超人般的说服能力争取到了一万援军。
接下来，再看看对手做了哪些贡献？严尤向王邑献策，绕过昆阳，直取宛城。王邑一听，“这哪行，不行！我要屠城！”昆阳城内守将王凤代表民意，递交投降书，王邑一听，“这哪行，不行！在我势不可挡的百万雄兵之前，都是垃圾！我要屠城，岂不痛哉！”城里八千兵将一听，“卧槽，投降都不准！还要屠城！横竖是个死！咱们跟他们拼了！”正值两方僵持难以有所实质性进展之时，刘秀回来了。
王邑一瞅外围策马飞驰的援军，“这么点人，不足为惧”。结果，刘秀亲自打头阵，杀了个几进几出，最终冲到昆阳城下。有勇有谋，是刘秀的完美诠释。他将汉军已经攻占宛城的虚假战报故意遗留在阵地上，一时间王莽大军中谣言四散，士气沮丧。
此时，离着胜利只欠缺一个“天时”了！
夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而然，吏士皆厌伏。
《后汉书》汉光武帝纪
夜晚，王邑大营下了陨石雨。一时间，“魔兽大军”受惊后，兽性大发，乱咬一气。次日，刘秀趁热打铁，精选三千人发起猛烈进攻。眼见王邑大军溃散，大司徒王寻被杀，城内守军乘势出击，最终在内外夹攻下，王莽大军全军覆灭！
刘秀一战封神！此时又与心上人阴丽华完婚，可谓是皆大欢喜、普天同庆！王莽和新朝的阴霾逐渐成为过去式，迎来的是光明的未来，但是历史前进的车轮能够让刘秀止步于此么？不能。更始帝刘玄能够让刘秀止步么？不能。因此，刘玄谋划诛杀了刘秀的哥哥刘縯！和位面之子硬钢运气，这不就是作死么？！
6.忍辱负重与推心置腹
公元23年五月，昆阳大战后，莽军主力被歼。各地纷纷起兵，诛杀新莽官吏。更始政权势如破竹，但绿林军方面又忌惮起刘縯的威望，直接将其诛杀。权力面前，情谊不在。
公元23年九月，绿林军在各种反莽力量的配合下顺利攻取长安。王莽逃至渐台被商人杜吴砍死，结束了新莽政权的统治。十月，更始帝北都洛阳，次年又移都长安。
刘縯被杀后，刘秀深知自己命不保夕。于是，自导自演了一场大戏，名叫“卧薪尝胆”。刘秀得知兄长遇害的消息后，没有抱怨和辩解，而且亲自向刘玄请罪，扑通跪倒在地，“是我哥哥有错在先。自己曾多次劝说，他却不听，最终罪有应得。皇帝圣明！”皇帝虽气量小，沉迷酒色，荒淫无度，但不是个傻子。他夺取了刘秀的兵权，对其防范有加。
刘秀等啊等，等待一个机会！终于，有一天机会降临了！河北发起普遍的成规模的武装割据，刘秀主动请缨，前往河北招安。刘秀刚一落脚，刘林前来献策，“要想消灭赤眉军，挖开黄河的堤坝，一准好使！”刘秀大怒他这种涂炭生灵的做法。
刘林怀恨在心，竟然找来一个算命先生王朗冒充汉成帝儿子，在邯郸自立称帝，规模迅速做大。刘秀就没那么好受了，通缉令让他战战兢兢、四处躲藏。刘秀每当走投无路，命运就会投来一束光赐予这位位面之子希望。
刘秀得知真定王刘扬拥有十几万的军队，便派遣使者求援。刘扬表示，“没问题，我支持你，老弟。我有个附加条件，你要娶我的外甥女郭圣通。我也要为自己买份保险嘛。”刚刚新婚不久的刘秀经过思想斗争后做出了同意的抉择。若要在河北生存与发展，就必须得到真定王的支持，也就必须答应这一桩政治婚姻。当婚礼结束后，刘扬便把兵权放心地交给了刘秀。
一时间，“鸟枪换大炮”。一万人在刘秀手中犹如天兵下凡，十几万人何曾敢想。仅用了十几天，将王郎势力一举荡平。趁热打铁，又横扫了河北大地，大破铜马军。铜马军投降后，军心不稳。刘秀只身前往军营中安抚降兵降将，士兵们感恩戴德，“刘秀把自己的心置于我们的腹中，我们没有理由不效忠他？”这就是成语“推心置腹”的由来。军心大震，更加锐不可当。
公元25年六月二十二日，刘秀在众将再三请求下于鄗正式称帝，沿用国号“汉”，年号“建武”。与绿林军正式决裂，也拉开了东汉王朝的帷幕的一角！
人生并非一下子大悲或大喜，祸端往往悄无声息隐藏在微妙之处，命运的眷顾也是如此。成熟的男人，犹如刘秀，敢得敢舍，能屈能伸，能够为了理想而卑微地活着，为了伟大使命而放弃一切，又能够堂堂正正地赢回一切！
“乍富不知新受用”的绿林军和更始帝正忙着作死，即将迎来王朝的覆灭。公元24年初，更始帝刘玄迁都长安，安于享乐，荒淫无度，生活日益腐化，日夜与妇人在后庭饮宴，再加上赏罚不公，四处封王，重用亲族，起义军将领和旧贵族矛盾日益尖锐。自乱阵脚，自顾不暇之际，更始政权又迎来了赤眉军和刘秀的合力夹击！
公元25年，樊崇率领着三十万赤眉军向关中而来，绿林军与之交战屡次失利，损失颇重。大司马朱鲔被刘秀大军包围无望后，朱鲔（wei）打开洛阳的大门投降了刘秀军，绿林军也打开了长安的城门投降了赤眉军。
更始帝刘玄归降赤眉军，先是被封为长沙王，后又被赤眉军秘密截杀。至此，以绿林军为主力所建立的更始政权退出了历史的舞台。散布在各地的绿林军被当地割据势力或刘秀军、赤眉军剿杀。绿林军的历史宣告结束。
7.刘盆子与赤眉军
彪悍的赤眉军又登上了历史舞台。它发迹于山东青州、徐州一带。
公元21年，王莽大军在无盐与赤眉军决战中死伤过半，失败告终。赤眉军由此在黄河南北纵横弛骋，队伍扩大到数十万人。
公元23年，刘玄初都洛阳时，赤眉军首领樊崇亲率二十余人到洛阳愿与更始政权合作，愿受更始政权指挥。不知道更始帝刘玄哪里来的自信？草草地用几个空头列侯官爵打发了他们。樊崇一想，“老子威名一世，何曾受过这等窝囊气？干它！”愤然回到赤眉营地后，樊崇随即宣布两军分裂，并分军两路向更始政权进击。
公元25年6月，赤眉军攻进长安前一刻才想起自己还没有一个能够让天下百姓信服的名号。于是，以伸张正义为名在军中寻找一位皇族后裔。赤眉军将领通过筛选法从城阳景王刘章的后代中海选，其后代多达十余万，仅作为直系亲属赤眉军内部就有七十多人，终审后选出了同等血缘关系的三位皇帝竞选人，但是一时间无法决定谁当皇帝。最终，赤眉军决定用原始的办法决定皇帝：抓阄。15岁的放牛人刘盆子，作为幸运儿成为了一代皇帝。
公元25年9月，赤眉军攻入长安推翻了更始政权。在樊崇的安排下建立了“建世政权”，刘盆子史称“建世帝”，并宣布徐宣为丞相，樊崇为御史大夫。此时，皇帝并不快乐，日日夜夜哭着喊着，“我要回去放牛”。赤眉军入驻长安之后，便开始在长安城中大肆抢劫。长安百姓刚送走一个瘟神，又迎来了一个阎王。
在一次皇宫夜宴，一群赤眉士兵们冲上宫殿抢作一团，大打出手，竟然只是为了争夺案板上的那些酒肉。可想而知，皇宫之外早已是抢无可抢，外面早已饿殍遍地、哀鸿遍野。于是，建世帝刘盆子哭得更加厉害，竟然直接向将领们下跪哀求道，“大哥们，你们行行好，让我回去放牛吧。”大臣们发觉到土匪行径的做法有些不对，回家安稳了几天后，狗改不了吃屎，又将长安祸害了一顿。这一次，公元26年，长安全城的人都跑光了。没东西抢，没粮食吃，那也不能活活饿死。
穷则生变嘛！赤眉军向西打起了凉州的主意。这一回，樊崇被西北彪悍的民风彻底教训了一顿，根本打不过。怎么办？只能各回各家。此时，刘秀瞅准机会，派遣邓禹阻击赤眉军。
赤眉军打西凉打不过，打你个小刘秀还是没问题的。此战，刘秀军败退失利。刘秀及时调整作战方案，调遣冯异接替邓禹作为十万大军之将，再次讨伐赤眉军。
冯异真乃奇才！当两军鏖战到黄昏时刻，他派遣出一支万人间谍大军，纷纷画上了红眉毛。在一阵奇袭后，赤眉军兵败如山倒。短短几日，百万赤眉军被打得落花流水，再无胜势。刘秀大为赞赏冯异，“早上还处于劣势，晚上就扭转乾坤，取得了胜利。”这也是“失之东隅，收之桑榆”成语的出处。
赤眉军早已饥寒交迫、疲惫不堪、走投无路，刘盆子派使者刘恭请降。次日，建世帝携文武百官袒胸露背投降，献出西汉王朝的传国玉玺和绶带，建世政权从此灭亡。
