摘要：中国最古老的22个姓氏分别是：妫、姒、子、姬、风、嬴、己、任、吉、芊、曹、祁、妘、姜、董、偃、归、曼、芈、隗、漆、允。姬姓，中华上古八大姓之一，为黄帝之姓、周朝以及吴国、鲁国、燕国、卫国、晋国、郑国、魏国、韩国等诸侯国的国姓。
早在100多万年之前，中国这块古老的土地上就已经有人类生息繁衍了，这已经成为史学界尤其考古学界公认的事实。
那时候，人们的生存环境还很恶劣，生存能力还很低下，他们或分散或群居，最高的恐怕也是唯一的需求便在于维持自身生命并予以代代延续下去。
因此至于同类同伴之间该如何称谓在他们还没有成为必需。
大约到了距今五六千年的母系氏族社会时期，由于人类自身以及外在的物质生产力等的发展，人们日益感到由血缘确定的族系之间没有固定特称的不便，于是慢慢产生了具有识别作用的“姓”：
同一氏族成员归于一姓之下，氏族不同、姓也相异。
我们已经知道，在母系氏族公社内部，处于主导地位的是妇女，所以当时氏族所用的姓，也就是我国最古老的一批姓。
据清代学者顾炎武《日知录》卷23所载共有22个，均带“女”字偏旁，如“姬”、“姒”、“姜”等。
不仅如此，连同当时新生儿的姓称也一概承袭母亲一方。正如许慎《说文》中对“姓”的解释“从女生”，产生于母系社会的这个“姓”字本身确实也体现出了当时社会地位的女尊男卑。
“姓”在当时的直接作用就在于识别人们所属氏族的异同，而其最重要的作用却是“崇恩爱，厚亲亲，远禽兽，别婚姻也。故纪世别类，使生相爱，死相哀，同姓不得相娶者，皆为重人伦也。”
(《白虎通·姓名》)不同氏族之间可以通婚，同一氏族内部禁止结婚，“别婚姻”、“重人伦”，如此而已。
等到大约距今四五千年以前，随着社会的进一步发展，男子在社会事务中的作用日益凸现出来，并逐渐取替了妇女在社会中的支配地位。
氏族所用的姓称自然也转随父亲血统，氏族公社由母系渐变到了父系阶段。
此时，氏族部落之间常因利益关系或结成联盟或相互冲突，联盟的首领或争斗后获胜一方的首领在新的集体中处于领导地位，如姬姓部落的黄帝和姜姓部落的炎帝等。
部落与部落之间的争斗、融合最终促成了伟大的华夏民族的诞生，人类社会逐渐完成了由氏族公社阶段向阶级社会的飞跃。
其间，那些在社会融合过程中立下功劳的人们便纷纷受到奖赏，有的被赐以新的领地，开辟这些新领地的除其家人、部属外，还有在战争中抓到的俘虏，因此他们的姓称本是混杂不一的。
为便于控制和领导，不少上层统治着给那些原称某姓的功臣和部下重新赐以新姓——在新领地或更大范围内占有优越地位的姓。
于是，这种与地域相关的新的标识——“氏”在“姓”诞生一、二千年后也就问世了。
因此，最初出现的“氏”实际上是“姓”的分支，二者的涵义是迥异的，正如《左传》所记“天子建德，因生以为姓，昨之土而命之氏”。
《通鉴·外纪》：所谓“姓者，统其祖考之所自出；氏者，别其子孙之所自分”。
就以战国时代楚国爱国诗人屈原为例，他的祖考是高阳羊姓，后来羊姓又生出不同的分支而称氏，其中屈原的先人瑕封地在屈，于是称为屈氏，因此屈原的姓氏全称应该是羊姓屈氏。
正由于“氏”最初具有标识一个人在社会上所处阶层的作用，所以当时一律是“男子称氏”，只有“妇人称姓”，至于大多数奴隶，则常常是既无氏又不加姓的。
由此不难看出，中国的姓氏经历了一个因生为姓、由姓分氏、氏盛姓衰、姓氏相别的曲折进程。
直到东周时期，由于历史条件有了新的变化，姓与氏的差别才逐渐减小，姓也开始普及于社会的个人了，“百姓”便随之变成了一般平民的通称。
在中国第一个封建王朝——秦朝建立后，姓而氏、氏而姓、姓氏合一就已经基本确立了，现在我们常说的“姓氏”，干脆就是专指姓了。
至于姓氏的得名及发展演变，其情状更是一言难尽的，限于篇幅，我们在此只揭示其中一些带有规律性的东西，最常见的有：
1、原始意义的“姓”，不少是由远古氏族部落的标志符号(徽号、图腾等)转变而来，如云、熊、牛等姓分别得名于青云氏、有熊氏、牛峤氏等标志；
有的是得名于古老的传说，如子姓，据传就是因河妇吞服燕卵生子而得来的；有的则得名于地域名称，如传说中的舜，因为生于姚墟而姓姚，后因改居奶水之滨，又得姓奶等。
2.从氏族社会向阶级社会过渡时期直到秦汉，不少姓氏得名于当时的国名(如周代时的燕、晋、卫、鲁)或邑名；有的得名于地域方位或景物；也有取先人的名号、封爵 等为姓的。
其它的情形还有以在族中排行、所任官职及所操职业等为姓的。
当然，其中有些姓氏在最初并非是使用者本人有意取之用之，而是时人一而再、再而三地如此称呼他们，约定俗成具有了一定的特指性质后，或被称者本人或其子孙干脆就以这些俗称为姓了。
3.从秦汉直至明清，由于政治制度、社会条件等的变更，姓氏又有了新的发展，过去已有的姓及其分支氏有不少被沿用下来，其间也出现了一些带有时代特色的新姓氏：
由于和亲、移民政策的实施及民族融合、统一在较大范围内的实现，不少原为少数民族所独有的姓氏融入了汉民族姓氏中并被逐渐汉化(如石、竺、呼延、宇文等)；
就是在汉族内部也有大量改姓现象的出现；有的因避君王、先贤及恶人之讳或躲避杀身之祸而主动自愿地改姓(比如由于汉明帝本名刘庄，所以“庄”姓当时就改成了“严”。
而唐代安禄山、宋代秦桧在事败之后，时人皆以姓安、姓秦为耻；有的则因触犯圣君、律令或被俘虏、易主而被迫改姓，尤其在那些戒律森严、动辄诛连九族的朝代，这样的事是时有发生的。
姓氏的汉化或中途改变，无疑都给它的大家族增添了许多新的成员。
