摘要：麻将的由来众说纷纭，其实它是我国明代杰出航海家郑和在航海之中发明的。这与他航海大有关系。明宣德年间，郑和为了能给常年累月航海的船员开解海上生活中的无聊，在船上设计出了一种竹牌游戏，故后来麻将也有竹牌之称。
麻将，起源于中国，是由中国汉族人发明的博弈游戏，流行于华人文化圈中，衍生出几乎可以代表中国文化的文化：麻将文化。
有人说，“麻将文化”作为中国文化的一种象征，表现出中国人强调自我、善于独立生存的文化特征。 民间广泛流传，麻将是郑和下西洋时期在船上为解闷而发明出来的。
公元1407年郑和带着他的第七房夫人，率数万将士，第二次下西洋。 在长年的航海过程中，小夫人无所事事，闷的积郁成疾。许多将士也因海上生活单调枯燥和思乡之苦，精神萎迷不振。
郑和看了非常着急，担心长此下去，后果不堪设想。为了给夫人解闷，也为了振兴将士们的士气，郑和开始寻找解决方案。方案原则如下：
一、必须可以四个人同玩：自己、小夫人、副帅、主要军官一名，以便联络感情、监视军情。
二、规则简单，但可以不断更改。方便学习，更方便根据小夫人的战况调整游戏规则。
三、持续时间长而不厌，适应海上的连续枯燥的生活。
经过冥思苦想，终于想到了切合现实的解决方案： 利用船上现有的毛竹做成竹牌，刻上文字图案，再制定游戏规则，放在吃饭的方桌上就能供四人同时娱乐。 在文字图案的确定上，红“中”代表中原大地，又符合中国红的原则。
竹牌刻上“发”字，暗合航海的经商名义，发财的数量则从“一万”到“九万”，按照中国的习俗，过满则溢，所以没有更多的万。
万字牌定下来之后，其他的就照推了，船上粮食以大饼为主，于是， 一饼到九饼；饼吃得腻了，鱼吧，一条到九条鱼。
行船靠风向，有了“东”、“南”、“西”、“北”风。“春桃”、“夏荷”、“秋菊”、“冬梅”代表一年四季；用白板代表白茫茫的大海。
游戏一经推出，盛况空前，海上浩荡船队一片哗啦之声。 将士中，有一麻姓将军，屡战屡胜，胜了之后则高声说唱，极大鼓舞了全军上下的士气，久之，竹牌正式取名“麻将”。
